Repenser les modèles de l’autisme avec notre chercheur, le Dr Mottron : faut‑il étudier et évaluer l’autisme à partir des trajectoires individuelles ?

Chercheur au CIUSSS du Nord-de-l’Île-de-Montréal (CIUSSS NIM), le Dr Laurent Mottron est une figure incontournable dans le domaine de l’autisme !

Classé parmi le top 0,05 % des scientifiques de son domaine, il se situe au 28e rang mondial des Highly Ranked Scholars – Lifetime en autisme et au 3e rang au Canada. Ses publications contribuent de façon déterminante à l’avancement des connaissances et ouvrent la voie à des changements de pratiques à l’échelle internationale, dans une perspective où la diversité est reconnue comme une force.

Pour souligner le début du Mois de l’autisme, nous vous invitons à découvrir son récent article « From heterogeneity to idiosyncrasy in the autistic brain », publié dans la prestigieuse revue scientifique internationale Nature Mental Health.

Celui-ci met en lumière l’importance de la représentativité des profils dans la recherche en autisme, un levier essentiel pour améliorer la compréhension de l’autisme et, par conséquent, affiner le diagnostic. Cet enjeu est d’autant plus crucial dans le contexte actuel de hausse des diagnostics, alors que la communauté scientifique et clinique cherche à faire évoluer ses pratiques vers une compréhension plus juste et inclusive de l’autisme.

Valoriser la diversité des profils en autisme

En recherche, la grande variabilité des profils autistiques est souvent réduite ou ignorée afin de dégager des conclusions générales censées mieux expliquer l’autisme. Pourtant, selon les auteurs de l’article « From heterogeneity to idiosyncrasy in the autistic brain », dont le Dr Mottron, c’est précisément cette singularité individuelle qui devrait être placée au centre des travaux scientifiques. Ce serait pour cette raison que de nombreuses études fondées sur des moyennes de groupe aboutissent à des résultats peu déterminants, puisqu’elles ne tiennent pas compte des différences individuelles, pourtant essentielles.

En clinique, le modèle théorique actuellement utilisé pour le diagnostic de l’autisme, le DSM‑5, décrit l’autisme à partir de difficultés dans la communication sociale et les interactions sociales ainsi que de comportements, d’intérêts ou d’activités restreints et répétitifs. Ce modèle demande également de déterminer un niveau de sévérité afin de préciser le diagnostic. Toutefois, les professionnels observent que cette approche peut parfois rendre les diagnostics moins précis, ce qui met en évidence les limites du modèle.

L’article propose donc un cadre théorique différent, centré sur l’autisme dit idiopathique, c’est-à-dire un autisme qui serait déterminé par une interaction complexe et dynamique entre la génétique et le développement individuel. Les auteurs avancent une nouvelle approche selon laquelle le développement autistique suit une trajectoire particulière, influencée par des facteurs en partie imprévisibles. Cette perspective reconnaît qu’il existe à la fois un ensemble de traits communs, mais aussi une grande diversité de profils individuels.

Les chercheurs suggèrent ainsi de repenser l’autisme en termes de seuils, plutôt qu’en niveaux (léger, sévère) ou en types et sous‑types, comme c’est le cas actuellement. Dans cette vision, on ne serait pas plus ou moins autiste, mais on traverserait plutôt différents points de bascule. Ainsi, deux personnes peuvent présenter des profils très semblables, mais un changement minime peut amener l’une d’elles à franchir un seuil, créant alors une différence visible entre les deux. Les auteurs recommandent donc d’utiliser des méthodes d’analyse qui intègrent les variations individuelles et de placer cette singularité au cœur de la compréhension de l’autisme.

Selon eux, cette approche pourrait aider à résoudre des contradictions présentes depuis longtemps dans la recherche en autisme, à mieux comprendre les trajectoires de développement, à offrir un soutien plus personnalisé et à proposer un portrait plus réaliste de l’autisme.

Bibliographie

Lin, HY., Breakspear, M. & Mottron, L. From heterogeneity to idiosyncrasy in the autistic brain. Nat. Mental Health 4, 346–359 (2026). https://doi.org/10.1038/s44220-026-00601-z

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